Il principio di funzionamento alla base dello strumento è quello dell'interazione meccanica tra una sonda indentatrice (Rockwell C) e un provino, sul quale si vogliono testare le caratteristiche meccaniche di superfice. Lo strumento produce un moto lineare relativo tra sonda e provino, generando contemporaneamente un carico verticale controllato. L'impronta prodotta sul provino dalla sonda viene osservata attraverso un microscopio ottico integrato nello strumento. Dall'analisi ottica e la correlazione spaziale dei carichi applicati si determinano i carichi critici verticali per i quali si verificano i cedimenti dello strato superficiale. Attraverso un secondo sensore posizionato alla base del provino vengono misurate anche le forze tangenziali al piano (generate durante la prova) e di conseguenza è possibile effettuare la misura del coefficiente d'attrito del provino.